因为中英两国高中教育体制的不同，国内高中学生在专业的深度和广度以及语言上都有欠缺，无法直接衔接英国的大学课程。英国预科课程针对想去英国大学就读本科及研究生，却因语言及专业基础欠缺等原因无法直接申请的学生而开设。完成之后通过考试及评估，达到要求的学生才有资格继续就读所在大学或选申请英国大其他学。预科学制为半年到一年，一般入学时间为每年的9月与1月。 
英国本科要求国际高中学生（除在国内读完A-level课程并考试合格以及在国内读完大一的学生以外）都要先攻读预科。本科毕业因大学成绩或语言成绩不达标而无法直接修读硕士的学生，或者研究生想要转专业的也设置有相对应的预科课程。 
大学直属预科在学生达到大学入学成绩要求后，可不用通过UCAS申请，直接升入本科。需要注意的是如果申请伦敦艺术大学，它的所有预科项目都要求国际学生必须完成高中学业，也就是说至少高二在读才能申请，其他学校预科则不做硬性规定。但是伦艺认可其他学校颁发的预科证，只是要重新提交申请。而且伦艺的中央圣马丁的时尚设计专业必须要求先读预科，直录可能性很小。